Lipedema

El lipedema es un trastorno doloroso de la distribución de la grasa que afecta casi exclusivamente a las mujeres. En el lipedema, las células grasas se depositan cada vez más en las extremidades.

Los depósitos de grasa pueden localizarse en las piernas, las nalgas, las caderas o los brazos. El tejido es especialmente sensible a la presión y el dolor. En contraste con los síntomas, los propios depósitos de grasa son resistentes al ejercicio y la dieta. Aquí encontrará información actualizada sobre las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del lipedema.

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Woman with compression stockings is pushing her bike.

Definición y origen de la palabra lipedema

Un lipedema (del griego Lip = grasa) es una enfermedad dolorosa del tejido adiposo. Es un trastorno de la distribución no proporcional y simétrica de la grasa, que se da casi exclusivamente en mujeres. Sólo afecta a las extremidades.

Hasta ahora se creía que se debía a una acumulación de líquido en el tejido, por lo que se denominaba edema. Según los últimos hallazgos, el lipedema puro no implica hinchazón causada por líquido tisular acumulado.

Una mujer está de pie junto a su escritorio hablando por teléfono

Distribución alterada de la grasa

La desproporción, es decir, la distribución desigual, en el lipedema se produce siempre de forma simétrica en ambas piernas o ambos brazos. El tronco, la cabeza y el cuello no se ven afectados. El aumento de grasa puede distribuirse uniformemente en la parte superior e inferior de las piernas (la denominada «pierna de columna») o en la parte superior o inferior de los brazos, o afectar sólo a la parte superior o inferior de las piernas.

Un lipedema que se extiende sobre los muslos y las caderas también se conoce como el "fenómeno de los pantalones de montar". Los pies y las manos nunca se ven afectados en el lipedema puro. El resultado suele ser un salto de calibre, una especie de escalón, hacia la región sana adyacente, la llamada "formación en manguito" o "en collarín". Las grandes protuberancias de grasa en la rodilla, el muslo o la parte superior del brazo se denominan «papadas».

Gravedad: Dolor vs. aspecto

El aspecto externo de las extremidades no está relacionado con la gravedad de las molestias subjetivas. Esto significa que los depósitos de grasa pronunciados pueden ser menos dolorosos que unas extremidades relativamente delgadas. Por este motivo, la clasificación convencional de los estadios utilizada hasta 2023 ahora sólo se aplica para diferenciar el aspecto, es decir, la morfología. La gravedad sólo tiene carácter descriptivo. Hasta la fecha, no existe una clasificación por estadios para los síntomas.

El gráfico muestra los estadios del lipedema — Clasificación por estadios para la diferenciación morfológica

Causas del lipedema

El lipedema afecta casi exclusivamente a las mujeres. Por tanto, son posibles dos factores principales, a saber, un trastorno ligado al cromosoma X o un trastorno hormonal específicamente femenino. La enfermedad crónica suele desencadenarse por cambios hormonales en el organismo, como los que se producen durante la pubertad, durante o después del embarazo o en la menopausia. Si la enfermedad ya existe, los síntomas pueden empeorar en estas fases, es decir, puede producirse un brote. Parece probable que exista una predisposición hereditaria al lipedema. Varias generaciones femeninas de una familia suelen padecer la enfermedad. Las causas exactas del lipedema aún no se han aclarado científicamente de forma concluyente.

Se desconoce la proporción de pacientes con lipedema en la población. Los estudios suelen suponer entre un 5 y un 11 % de todas las mujeres. La enfermedad puede aparecer gradualmente. A menudo, los síntomas no se identifican claramente como tales y se soportan durante mucho tiempo. Además, el enfoque puramente clínico del diagnóstico a veces genera incertidumbre. Por estas razones, muchos casos de lipedema no se detectan.

Síntomas del lipedema

Los síntomas del lipedema pueden aparecer de repente o intensificarse gradualmente a lo largo de meses y años. Los principales síntomas subjetivos del lipedema son el dolor a la presión, el dolor al tacto, el dolor espontáneo y la sensación de pesadez. En el caso del dolor a la presión, el paciente siente dolor incluso cuando se aplica una ligera presión. El dolor al tacto significa que incluso un roce resulta doloroso. El dolor espontáneo se percibe el tejido de repente y sin motivo. Además, existe una desproporción del cuerpo que en ocasiones resulta obvia, con protuberancias de grasa a veces evidentes.

Los siguientes puntos le ayudarán a reconocer si puede tener un lipedema.

Síntomas perceptibles internamente

Además de los signos visibles, hay síntomas por los que se puede reconocer un lipedema. Éstos pueden agudizarse tras permanecer mucho tiempo sentado, de pie, caminando o durante el transcurso del día, o incluso debido al calor:

Sensibilidad extrema al tacto del tejido
Dolor a la presión
Dolor punzante espontáneo
Sensación de pesadez en las piernas o los brazos

No todas estas molestias subjetivas «tienen» que aparecer necesariamente en todos los pacientes con lipedema. Si nota uno o varios de estos síntomas, debe consultar a un especialista en linfología y/o flebología. Para garantizar un tratamiento óptimo y aliviar los síntomas, es importante realizar un diagnóstico precoz.

Síntomas visibles externamente

Hay señales que permiten reconocer el lipedema fácilmente desde el exterior:

Ambas piernas o brazos muestran una desproporción pronunciada, los pies y las manos son delgados y no están afectados por el lipedema.
La parte superior del cuerpo es relativamente delgada, pero las piernas, las nalgas, las caderas y los brazos son mucho más voluminosos.
Las tallas de ropa para la parte superior e inferior del cuerpo son muy diferentes entre sí.
El ejercicio, una alimentación sana y las dietas tienen poco efecto en las zonas afectadas, y el volumen no disminuye o sólo lo hace ligeramente.

Diagnóstico del lipedema

Por desgracia, a menudo se tarda mucho tiempo, incluso décadas, en diagnosticar un lipedema. En muchos casos, el lipedema se confunde con otras afecciones como la obesidad, el linfedema o la lipohipertrofia, un trastorno indoloro de la distribución de la grasa.

El lipedema se diagnostica clínicamente. Esto significa que se examina al paciente sin utilizar métodos de exploración por imagen. El médico utiliza sus propios sentidos. La inspección y la palpación son especialmente importantes para el diagnóstico del lipedema. Se realiza un interrogatorio sistemático del paciente para obtener una historia clínica significativa. Para ello se recaba información sobre la percepción subjetiva de los síntomas y los antecedentes familiares.

No existen parámetros mensurables que demuestren la existencia de un lipedema. Para descartar otras enfermedades, pueden utilizarse diversos métodos de exploración instrumental, como el diagnóstico ecográfico para descartar un edema. Los parámetros de laboratorio también pueden utilizarse para realizar diagnósticos diferenciales, pero son igualmente inadecuados para demostrar un lipedema.

Los valores biométricos del peso corporal, la altura y el perímetro de la cintura y las caderas se miden para la documentación inicial y el seguimiento. El índice de masa corporal (IMC) no es un valor adecuado para el lipedema porque sobrestima el aumento patológico del tejido adiposo. La relación entre el contorno abdominal y la estatura (relación cintura-estatura) es más significativa. Para la planificación del tratamiento y el seguimiento de la evolución deben añadirse otras mediciones de las extremidades afectadas. Para describir la desproporción, puede utilizarse el cociente de lipohipertrofia según Herpertz*, que también depende del grado de obesidad.

*Cociente lipohipertrofia = contorno de la parte más gruesa del muslo en cm / altura corporal en cm
32-35 % = leve; 36-40 % = moderado; 41-45 % = grave; 46-51 % = muy grave; >52 % = masivo

Tratamiento del lipedema

Una vez confirmado el diagnóstico, es posible y necesario adoptar medidas terapéuticas para reducir las molestias. El médico elaborará una «combinación terapéutica» adaptada individualmente a cada paciente y a sus molestias. Para ello, el médico puede seleccionar y organizar las medidas adecuadas entre varias opciones, de forma similar a un sistema modular.

Terapia modular del lipedema

Reducción del dolor

Terapia de compresión

Autogestión

CNI (compresión neumática intermitente)

Terapia psicosocial

Terapia quirúrgica

Fisioterapia

Nutrición y control del peso

Puede combinarse individualmente para cada paciente según el plan de tratamiento indicado por el médico.

Reducción del dolor

Dado que el lipedema es una afección crónica, acompañará a los afectados durante toda su vida. Todo lo que alivie el dolor de los pacientes puede y debe incorporarse a la terapia. La reducción del dolor es el objetivo central de todas las medidas. Si un componente del tratamiento no proporciona alivio, puede omitirse.

Autogestión

Una terapia constante puede influir positivamente en el alcance y las posibles consecuencias del lipedema y aliviar los síntomas. Es importante que se acepte a sí mismo y a la enfermedad y que aproveche las opciones de tratamiento lo antes posible y de forma permanente, convirtiéndose así en un «gestor» de la enfermedad, de la terapia adecuada y, por supuesto, de sí mismo.

Compresión

La terapia de compresión es uno de los componentes más importantes para reducir el dolor del lipedema. Forma parte del tratamiento estándar. La recomendación de la directriz S2k sobre el lipedema es: «si se ha diagnosticado un lipedema, debe utilizarse la terapia de compresión para reducir el dolor en las extremidades afectadas».

Modo de acción: las medias terapéuticas de compresión y los vendajes de compresión están confeccionados con materiales elásticos. Ejercen una presión continua y definida sobre el tejido. Esta presión constante puede aliviar los síntomas subjetivos. Es importante que las personas afectadas entiendan que la compresión no sirve para reducir el tejido adiposo anómalo propiamente dicho.

Productos de compresión

Al principio de la terapia de compresión, puede elegir entre medias de compresión, vendajes de compresión y sistemas de compresión variable. Para el tratamiento a largo plazo se utilizan principalmente medias terapéuticas de compresión a medida en tejido plano. Esta forma de tricotar significa que primero se produce una pieza plana de tejido de punto hilera a hilera. El tejido plano no adquiere su forma tridimensional hasta se cose. De este modo, se puede elaborar un tratamiento a medida para cada paciente. Los pacientes con lipedema suelen tratarse con medias de tejido plano, pantys, leggins, mangas, boleros o prendas de compresión de varias piezas. La elección del material y la conveniencia de una prenda de una o varias piezas deben realizarse en estrecha coordinación entre el paciente y el médico, el terapeuta y el comercio especializado. De este modo, se puede potenciar tanto el cumplimiento de los objetivos terapéuticos fijados conjuntamente como la eficacia de la terapia. Las medias terapéuticas de compresión de tejido plano suelen tener una mayor solidez y rigidez a la flexión que las medias de compresión terapéuticas de punto circular. La rigidez a la flexión salva mejor los pliegues tisulares más profundos sin provocar estrangulamiento por «deslizamiento hacia dentro». Esto es especialmente importante para el tratamiento del lipedema pronunciado con grandes contornos, así como en caso de obesidad sobreañadida.

En casos con síntomas leves y extremidades relativamente delgadas con poco o ningún aumento del perímetro, previa evaluación médica también pueden utilizarse prendas de compresión de tejido circular.

A la hora de seleccionar y recetar materiales de compresión, la clase y el material de compresión deben determinarse individualmente y adaptarse a los hallazgos clínicos, los síntomas y los posibles cambios. Esto se debe a que el efecto del tratamiento depende tanto de la presión como de las propiedades del material.

Importante

El cuidado regular de la piel es importante para la correcta implementación de la terapia de compresión.

Para el uso diario y a largo plazo, se recomienda la adaptación personalizada de tejido plano con Juzo Expert y Juzo Expert Strong. En determinadas circunstancias, también pueden utilizarse los denominados sistemas de compresión variable, que pueden ajustarse de forma individual y continua.

Productos de tejido plano para el tratamiento del lipedema

Nutrición y control del peso

Las dietas o curas de ayuno no tienen el efecto deseado en el lipedema porque no reducen la grasa de las zonas afectadas por el lipedema. Por el contrario, los pacientes con lipedema pueden perder la grasa «sana». Las células anómalas permanecen. Esto significa que el torso puede adelgazar con la reducción de peso, mientras que las extremidades afectadas siguen siendo relativamente voluminosas. No obstante, para evitar el aumento de peso o, posiblemente, la obesidad, se debe seguir una dieta sana y un estilo de vida activo. Esto se debe a que el sobrepeso tiene un efecto negativo sobre el lipedema. Si los pacientes con lipedema prestan atención a su dieta y su peso, pueden mantener o recuperar su movilidad y funcionalidad y, posiblemente, evitar que la enfermedad avance. En principio, no se recomiendan dietas a corto plazo, sino un cambio permanente de los hábitos alimentarios. Una dieta mediterránea es tan recomendable para el lipedema como una dieta cetogénica.

Terapia psicosocial

Las mujeres que padecen lipedema tienen muchas más probabilidades de sufrir trastornos físicos, emocionales y sociales en comparación con las mujeres que no lo padecen. Los factores psicosociales también deben tenerse en cuenta en el diagnóstico del dolor asociado al lipedema. Esto se debe a que los trastornos psicológicos pueden influir en los síntomas y la calidad de vida de los pacientes con lipedema y deben tenerse en cuenta en el diagnóstico y el tratamiento. Las causas del estrés psicológico pueden residir en el aspecto externo y en el dolor crónico. En este caso es aconsejable un enfoque interdisciplinar para tratar la depresión, la ansiedad, los trastornos alimentarios, etc.

Fisioterapia

Drenaje linfático manual

Además de la terapia de compresión, el lipedema suele tratarse con drenaje linfático manual (DLM). Esto parece contradictorio, ya que en el lipedema puro no hay congestión linfática que deba drenarse. Sin embargo, el drenaje linfático manual en este caso, no tiene como objetivo reducir el volumen, sino modular las fibras C, que son las responsables de la percepción del dolor. La tolerancia y el umbral del dolor pueden aumentar con el DLM. En combinación con otras técnicas terapéuticas, el DLM puede contribuir a mejorar la calidad de vida.

CNI

La compresión neumática intermitente (CNI) puede utilizarse como complemento de las medias de compresión medicinales y el drenaje linfático manual, por ejemplo un aparato para el drenaje linfático. Una manga llena de aire con varias cámaras ejerce presión sobre la región del cuerpo a tratar. Esta presión se genera a intervalos definibles y puede regularse. Primero se acumula en la cámara más alejada del corazón. Siempre le sigue la cámara siguiente. En caso de lipedema puro, el CNI puede utilizarse para aliviar el dolor, también como tratamiento en el propio domicilio.

Deporte

El ejercicio en compresión puede reducir las molestias físicas y psicológicas. Son adecuados el entrenamiento de bajo impacto, los ejercicios de estiramiento y el entrenamiento de fuerza moderado. El deporte acuático no sólo puede tener un efecto positivo sobre el dolor del lipedema, sino también sobre las afecciones que lo acompañan, como la obesidad, el linfedema o el desgaste articular.

Placa vibratoria

El uso de una placa vibratoria puede aumentar el umbral del dolor por presión.

El tratamiento farmacológico suele ser ineficaz

Los lipedemas no pueden curarse únicamente con medicamentos. No deben utilizarse diuréticos para tratar el lipedema. Aunque al principio del tratamiento, o si los síntomas empeoran, puede considerarse la posibilidad de administrar un tratamiento farmacológico contra el dolor, sin embargo, éste no suele surtir efecto en el lipedema.

Método operativo: Liposucción

La cirugía también puede ser una opción para algunos pacientes. La liposucción, es decir, la lipoaspiración, reduce a largo plazo el tejido graso subcutáneo afectado. Puede reducir o incluso eliminar por completo el dolor a largo plazo, pero no es una cura y es un procedimiento importante y doloroso en el que se operan todas las zonas afectadas por el lipedema. Por lo tanto, debe decidirse caso por caso si debe optarse por una terapia conservadora o si la cirugía y los posibles efectos secundarios indeseables, como la cicatrización del tejido, son razonables y sensatos.

Los siguientes aspectos deben tenerse en cuenta antes de someterse a una intervención quirúrgica por un lipedema:

Dolor documentado sin mejoría a pesar de la terapia conservadora
Complicaciones existentes como restricciones de la movilidad, enfermedades secundarias de la piel o las articulaciones
Idealmente, una relación cintura-estatura (RCC) < 0,55
Tratamiento prioritario de la obesidad existente
Descongestión de cualquier otro edema antes de la operación
Preferiblemente sólo a partir de los 18 años

La indicación de la liposucción ya no se basa en la clasificación convencional de los estadios, ya que no existe correlación entre la gravedad de los síntomas y los estadios anteriores.

Realización de la liposucción

El hecho de que el lipedema se opere en régimen ambulatorio u hospitalario dependerá de la gravedad de la enfermedad, de las posibles enfermedades concomitantes y de la sedación. La liposucción debe realizarse con una técnica suave para el tejido y los vasos linfáticos. Se utilizan sistemas asistidos por vibración (PAL) y por chorro de agua (WAL) con anestesia local tumescente o anestesia general. En 1 a 4 sesiones de ambas piernas o 1 a 2 sesiones de ambos brazos, se aspira un máximo del 10 % del peso corporal por intervención (volumen de aspiración).

Tras la liposucción

La terapia física descongestiva compleja (TFDC) debe llevarse a cabo inmediatamente después de la succión. En función de los síntomas, los pacientes seguirán recibiendo tratamiento conservador. La atención se centrará entonces en la movilidad, la estabilidad del peso y la regulación de la tensión.

Si la liposucción es una opción que se está planteando, es esencial consultar a uno o varios especialistas médicos sobre los posibles éxitos, riesgos y efectos secundarios, costes y resultados a largo plazo de este método. En muy pocos casos, las compañías de seguro médico cubren los costes de la liposucción. En cambio, los costes de la terapia conservadora con prendas de compresión están cubiertos en la mayoría de los casos.

Rehabilitación hospitalaria

La rehabilitación hospitalaria también es posible para el lipedema. Se lleva a cabo en clínicas linfológicas especializadas y ofrece a los pacientes afectados una opción de tratamiento intensivo y completo. Aquí se hace hincapié en un enfoque holístico del cuadro clínico para poder atender las necesidades individuales de los pacientes. Además de la fisioterapia y la terapia de compresión, la rehabilitación también incluye asesoramiento nutricional y apoyo psicológico. El objetivo es aliviar los síntomas, fomentar la autogestión y mejorar la calidad de vida del paciente. El intercambio y las sesiones de terapia conjunta con otros pacientes ayudan a conseguirlo. La rehabilitación hospitalaria puede ayudar a los pacientes a sobrellevar mejor su lipedema en la vida cotidiana a largo plazo.

¿Cuáles son las afecciones concomitantes y secundarias más comunes?

Debido a estas enfermedades y complicaciones concomitantes, los pacientes con lipedema deben consultar también a especialistas en ciencias de la nutrición, linfología, ortopedia, dermatología y flebología, si es necesario.

Obesidad

El lipedema no está causado por la obesidad ni viceversa. Sin embargo, alrededor del 80 % de los pacientes con lipedema son obesos. No obstante, esta obesidad concomitante es proporcional, es decir, afecta también al tronco.

Linfedema asociado a la obesidad

El linfedema asociado a la obesidad es especialmente frecuente en las fases avanzadas del lipedema. En este caso, el drenaje linfático está alterado debido a la constricción extrema de los vasos linfáticos causada por la proliferación de tejido adiposo. La linfa ya no se puede drenar lo suficiente y se acumula en el tejido. A diferencia del linfedema congénito, por ejemplo, el linfedema asociado a la obesidad suele desarrollarse de forma simétrica.

Daños ortopédicos consecuentes

El aumento de volumen en la cara interna de los muslos puede provocar un deterioro considerable de la movilidad y la forma de andar. La consecuencia pueden ser desalineamientos en la zona de las articulaciones de tobillos, rodillas y cadera.

Problemas cutáneos

El aumento del contorno de las piernas y los brazos puede provocar un roce constante de la piel. El resultado es la inflamación. En los pliegues cutáneos causados por los bultos de grasa pueden producirse humedades y rozaduras, así como infecciones por bacterias u hongos. Por lo tanto, el cuidado regular de la piel es muy importante para las personas con lipedema.

Daños en el sistema venoso

El sistema venoso puede resultar dañado por un lipedema existente. Con la detección precoz de la disfunción venosa, se pueden evitar varices superficiales y daños al sistema venoso profundo, o también se pueden tratar los trastornos venosos existentes.

Encontrará información sobre posibles afecciones venosas en nuestra página sobre dolencias venosas.

Diferenciar el lipedema de la lipohipertrofia, el linfedema y la obesidad

Una persona que presenta un trastorno simétrico e indoloro de la distribución de la grasa en las piernas o los brazos no padece un lipedema, sino que este trastorno se denomina lipohipertrofia y no suele requerir tratamiento. Sin embargo, con el tiempo puede convertirse en un lipedema. El linfedema y la obesidad también pueden tener paralelismos con el lipedema. Este resumen muestra cómo pueden diferenciarse las indicaciones:

	Lipedema	Lipohipertrofia	Obesidad	Linfedema
Aumento de grasa	+++	+++	+++	(+)
Desproporción de las extremidades con respecto al tronco	+++	+++	(+)	+
Edema *	Ø	Ø	(+)	+++
Dolor por presión	+++	Ø	Ø	Ø
Simetría	+	+	+	Ø
Explicación de los símbolos: + hasta +++ presente; (+) posible; Ø no presente * El grado de edema es variable y depende del alcance de la terapia previa y del estadio de la enfermedad.