Síndrome del túnel carpiano (STC)

En el síndrome del túnel carpiano (STC), el nervio que discurre por el túnel carpiano, situado en la muñeca, sufre una compresión. Esto provoca hormigueo y dolor y, si no se trata, puede provocar daños nerviosos y atrofia muscular.

Toda la información sobre el síndrome del túnel carpiano de un vistazo:

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Una mujer y un hombre están paseando con su perro. La mujer lleva una venda en la muñeca.

¿Qué es el síndrome del túnel carpiano?

El síndrome del túnel carpiano es lo que se conoce como síndrome de estrechamiento o síndrome de compresión nerviosa. El nombre se debe a que los nervios se ven constreñidos y comprimidos. En el síndrome del túnel carpiano, esto afecta al nervio mediano (nervus medianus), que discurre por el estrecho e inflexible túnel carpiano. El espacio disponible allí es limitado, ya que el túnel está delimitado por tres lados por estructuras óseas y por un ligamento tenso (retináculo flexor). En muchos casos, ambas manos se ven afectadas por igual.

Frecuencia
El síndrome del túnel carpiano se da con mayor frecuencia entre los 40 y los 70 años, y es aproximadamente dos veces más frecuente en mujeres que en hombres. En niños es muy poco frecuente. Las personas que realizan trabajos físicos se ven afectadas con mayor frecuencia. Se estima que, cada año, 3 de cada 1.000 personas desarrollan el síndrome del túnel carpiano.

Ilustración anatómica de la mano izquierda en la que se indican el túnel carpiano y el ligamento carpiano — *Mano izquierda, dorso de la mano*

Síntomas frecuentes del síndrome del túnel carpiano

Sensaciones y dolores

Hormigueo y pinchazos en los dedos y las palmas de las manos (sobre todo por la noche)
Sensación de entumecimiento y manos que se duermen (sobre todo por la noche)
Alteraciones del sentido del tacto y de la coordinación
Dolores nocturnos o matutinos en la muñeca y el antebrazo
Dolores en la mano al moverla

Motricidad y fuerza

Limitación del movimiento del pulgar
Pérdida de fuerza en la mano y la muñeca
Atrofia de la musculatura del pulgar (atrofia tenar)

Evolución sintomática del síndrome del túnel carpiano

Algunas personas solo presentan al principio molestias leves que aparecen y desaparecen a lo largo de los años. La mayoría de los afectados padecen molestias persistentes que se agravan con el paso del tiempo y, especialmente, tras un esfuerzo intenso, durante el embarazo y tras lesiones en el brazo.

Los primeros síntomas del síndrome del túnel carpiano suelen aparecer por la noche o a primera hora de la mañana, así como tras un esfuerzo con las muñecas flexionadas. Se nota entumecimiento en el pulgar, el índice, el dedo medio y, en algunos casos, el anular, en la parte interna de la mano (cara palmar). Además, las personas afectadas perciben la mano como fría.

A medida que la enfermedad avanza, el entumecimiento puede llegar a provocar que las manos se adormezcan. A esto se suma con frecuencia un hormigueo o una sensación de pinchazos en los dedos y las palmas de las manos. Los dolores aumentan y aparecen de forma espontánea, incluso durante el día, o pueden llegar a ser constantes. Pueden irradiarse hacia el brazo o el hombro. Otros síntomas son un deterioro del sentido del tacto, así como la pérdida de la motricidad fina y de la fuerza en la mano.

En una fase muy avanzada, los dedos se presentan rígidos e hinchados por la mañana. Además, puede producirse atrofia muscular en la base del pulgar, así como limitaciones funcionales e incluso parálisis.

Causas y factores de riesgo del síndrome del túnel carpiano

Aunque en la mayoría de los casos se desconoce el desencadenante real, existen causas y factores de riesgo para esta enfermedad.

El síndrome del túnel carpiano puede deberse bien a un exceso de tejido en el túnel, bien a un túnel demasiado estrecho. Este último caso puede ser congénito, hereditario o consecuencia de una lesión.

Las causas principales de la inflamación de los tejidos son:

Lesiones cercanas a la muñeca (por ejemplo, fractura del radio o luxación del carpo)
Inflamaciones reumáticas o inflamaciones de las vainas tendinosas
Artrosis de la muñeca
Insuficiencia renal crónica, especialmente cuando es necesaria la diálisis
Retención de líquidos en las articulaciones y los ligamentos (por ejemplo, debido a enfermedades tiroideas, diabetes o cambios hormonales)
Tumores y otras masas (por ejemplo, lipomas o gangliones)

Los principales factores de riesgo del síndrome del túnel carpiano son:

Ser mujer, especialmente durante o después de la menopausia
Toma de anticonceptivos orales o estrógenos
Embarazo, lactancia
Actividades que supongan un esfuerzo excesivo con movimientos repetitivos de la mano o la muñeca, o el uso de herramientas que vibren
Obesidad
Consumo de alcohol y nicotina

Diagnóstico del síndrome del túnel carpiano

Exploración clínica de la mano

Tras la anamnesis y la sospecha de síndrome del túnel carpiano derivada de ella, la movilidad de las articulaciones de la muñeca ofrece un primer indicio en la exploración clínica. La denominada «prueba de Phalen» da positivo cuando, al flexionar al máximo la muñeca hacia la palma de la mano, se producen alteraciones sensoriales en los dedos durante más de un minuto, lo que constituye un indicio bastante fiable de síndrome del túnel carpiano. En la fase avanzada, la musculatura de la base del pulgar se atrofia y los afectados ya no pueden llevar el pulgar hasta la yema del meñique. En la prueba de Hoffmann-Tinel se percute con dos dedos la cara interna de la muñeca. El signo de Hoffmann-Tinel es positivo cuando se produce un dolor desagradable, casi como una descarga eléctrica. También se evalúa la sensibilidad superficial.

Una médica está realizando una electroneurografía a una mujer rubia. Para ello, el aparato está conectado al brazo de la paciente. — Mediante la electroneurografía se determina la velocidad de conducción nerviosa y se detecta una posible lesión nerviosa.

Exploración neurológica de la mano

Es posible obtener un diagnóstico objetivo mediante una exploración neurológica que incluya la medición de la velocidad de conducción nerviosa (electroneurografía, ENG). El nervio mediano se estimula con un impulso eléctrico de baja intensidad. Si el nervio está dañado, se observa una disminución de la velocidad de conducción. Además, una resonancia magnética (RM) puede aportar información útil para el tratamiento posterior.

Autoprobas para el síndrome del túnel carpiano

Quien sospeche que padece el síndrome del túnel carpiano y aún esté a la espera de una cita con el médico, puede realizarse algunas pruebas por su cuenta. Las pruebas de Phalen y de Hoffmann-Tinel pueden realizarse, en principio, también en casa. Además, se puede comprobar si se llega con el pulgar a la yema del meñique. En la prueba de la botella, se sujeta una botella normal con la mano. En una fase avanzada, esto ya no es posible debido a la pérdida de fuerza en los músculos de la base del pulgar. De este modo, se pueden descartar o confirmar las sospechas. Si los síntomas persisten, siempre se debe consultar a un médico.

Terapia y tratamiento del síndrome del túnel carpiano

En la fase inicial: tratamiento conservador del síndrome del túnel carpiano (STC)

El síndrome del túnel carpiano se puede tratar bien de forma conservadora en la fase inicial, cuando los síntomas son leves. El objetivo es aliviar la presión sobre el nervio y evitar un daño nervioso permanente. Si los síntomas se detectan a tiempo y el dolor aún no es constante, en la mayoría de los casos el síndrome del túnel carpiano puede tratarse mediante la inmovilización nocturna de la muñeca. Para inmovilizar la muñeca se utilizan, además de vendajes, sobre todo ortesis, como por ejemplo la ortesis de muñeca JuzoPro Manu Xtec Palmar.

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Además de la inmovilización, pueden resultar útiles los medicamentos antiinflamatorios, la terapia de frío y calor, así como los tratamientos con ultrasonidos. Otros componentes importantes del tratamiento conservador son la fisioterapia y la terapia de movimiento con ejercicios personalizados.

Estadio avanzado: cirugía

Si la enfermedad ya se encuentra en un estadio avanzado y otros tratamientos no resultan suficientes, puede ser necesaria una intervención quirúrgica. Esta puede aliviar los síntomas o hacer que desaparezcan por completo, aunque no está exenta de riesgos.

En la intervención quirúrgica se secciona el ligamento carpiano, que discurre por la cara flexora del carpo. De este modo, se alivia la presión sobre el nervio mediano. Existen dos técnicas quirúrgicas disponibles:

cirugía abierta (acceso mediante una incisión cutánea de unos 4 cm en la parte interna de la muñeca)

cirugía endoscópica (acceso mediante pequeñas incisiones cutáneas en la palma de la mano y en la muñeca)

Ambas técnicas ofrecen las mismas perspectivas de éxito y conllevan riesgos similares. Tras una cirugía endoscópica, las cicatrices son algo más pequeñas, la recuperación suele ser algo más rápida y se puede volver al trabajo antes. Normalmente, la intervención se realiza de forma ambulatoria con anestesia local en la mano o el brazo. La intervención suele durar menos de 30 minutos.

En la mayoría de los casos, los pacientes no presentan molestias tras la intervención; sin embargo, en caso de lesiones nerviosas, esto puede tardar algunas semanas o meses. El dolor suele desaparecer más rápido que los trastornos sensoriales. Una lesión nerviosa que se haya prolongado durante años antes de la intervención no puede revertirse por completo. Para el tratamiento posterior, la muñeca suele inmovilizarse con una ortesis, como por ejemplo la JuzoPro Manu Xtec Palmar. Se debe cuidar la mano operada durante 2 o 3 semanas. Podrá soportar una carga completa al cabo de 6 a 8 semanas.

Ejercicios para tratar y prevenir el síndrome del túnel carpiano

Aunque la primera medida en caso de síndrome del túnel carpiano consiste en aliviar y proteger las estructuras afectadas, se necesita un cierto grado de movimiento para mantener el metabolismo y los procesos de curación, así como para evitar la atrofia muscular.

Para ello, resulta adecuada una combinación de diversos ejercicios de relajación muscular, movilización, estiramiento y fortalecimiento. Un fisioterapeuta especializado puede ayudar a seleccionar los ejercicios adecuados y a encontrar el equilibrio entre el descanso y el entrenamiento. Los ejercicios adecuados pueden realizarse tanto si ya se ha diagnosticado la afección como a modo de prevención.

3 ejercicios de ejemplo:

De pie, apoya la mano afectada sobre la mesa con la palma hacia abajo.
Extiende completamente el codo.
Gira la mano hacia fuera hasta que las yemas de los dedos apunten hacia el muslo.
Inclina con cuidado hacia atrás el hombro del lado afectado.
Es deseable sentir un estiramiento notable, pero soportable, en la parte interna del antebrazo y en la muñeca.

aprox. 2 minutos

Alivio en el día a día

Si tiene tendencia a sufrir problemas en el túnel carpiano, es recomendable evitar las cargas continuadas y relajar las manos y las muñecas en el día a día flexionándolas y estirándolas con regularidad. Al trabajar con el ordenador, es recomendable adoptar una postura básica relajada, en la que las muñecas no estén ni muy flexionadas ni hiperextendidas. En este sentido, los reposamuñecas y los teclados y ratones ergonómicos son buenas ayudas.